胰腺导管腺癌（PDAC）是恶性程度最高的实体肿瘤之一，患者五年生存率不足10%。其致命特性之一，便是高达70-100%的患者会出现“神经浸润”（PNI），即癌细胞沿着神经束扩散。神经浸润不仅是肿瘤局部复发和转移的“快车道”，更是导致患者剧烈疼痛和预后极差的核心因素。然而，长期以来，临床对神经浸润缺乏有效的预测方法和干预靶点，其起始机制一直是个谜。

研究通过整合临床样本的RNA测序、空间转录组学和单细胞分析，首次在神经浸润区域观察到一个显著现象：一类处于“去分化”状态的雪旺细胞（SCs）特异性富集。雪旺细胞是外周神经的主要胶质细胞，正常情况下负责营养和支持神经元。但在胰腺癌微环境中，它们被癌细胞重新编程，回到了类似神经损伤后的修复状态。

这就好比肿瘤细胞策反了神经的“守卫”雪旺细胞，让它们调转枪口，为肿瘤入侵神经“铺路搭桥”。这些去分化的雪旺细胞高表达p75NTR、SOX2、c-Jun等标志物，形态变为细长、具侵袭性，并展现出强大的迁移能力。

那么，肿瘤细胞发出的策反指令是什么？通过多组学数据交叉分析，研究团队将目光锁定在前列腺素E合成酶（PTGES）及其产物——前列腺素E2（PGE₂）上。他们发现，在神经浸润区域的核心，肿瘤细胞高表达PTGES，其表达水平与患者PNI状态正相关。

随后的系列实验证实，胰腺癌细胞正是通过分泌PGE₂，驱动了雪旺细胞的去分化。在共培养体系中，肿瘤细胞分泌的PGE₂能诱导雪旺细胞形态改变，并显著上调其去分化标志物表达。当使用PTGES抑制剂、基因敲低或基因敲除手段阻断癌细胞产生PGE₂后，雪旺细胞向肿瘤的定向迁移和神经突触生长能力被显著削弱。

被激活的雪旺细胞如何具体执行“铺路”任务？研究发现，在PGE₂刺激下，去分化的雪旺细胞会大量分泌两种关键因子：

• 白血病抑制因子（LIF）：一种多效性细胞因子，可促进神经重塑和神经元存活，为肿瘤细胞营造“亲神经”的微环境。

• 金属蛋白酶ADAMTS-1：能够降解神经周围的细胞外基质，物理上破坏神经束的屏障，为癌细胞浸润扫清障碍。

在三维共培养和动物模型中，使用LIF中和抗体或PTGES抑制剂，都能有效抑制肿瘤细胞的神经侵袭，并减轻模型动物的神经功能障碍和髓鞘损伤。

该研究革新了人们对神经侵润起始机制的认识：并非癌细胞先攻击神经，而是它们先“教化”了雪旺细胞，由后者主动创造利于侵袭的条件。这为我们干预胰腺癌神经浸润提供了两个极具潜力的新靶点：PTGES/PGE₂轴和LIF。相较于传统靶向COX-2的药物可能带来的心血管和胃肠道副作用，直接靶向下游的PTGES可能更具安全性。同时，LIF本身也可作为治疗靶点或预测神经浸润的生物标志物。

原文链接：

https://www.nature.com/articles/s41392-026-02648-x